French Theatre welcomed seven exceptional artists to a series of in-depth interviews. Artists who, since the beginning of the pandemic, have continued to work, dream, reflect and create as best they can.
Together with co-hosts Brigitte Haentjens and Mani Soleymanlou, meet Marie Brassard, Philippe Cyr, Stéphanie Jasmin, Jérémie Niel, Anne-Marie Ouellet, Sébastien Ricard and Allain Roy. Artists who, each in their own way, challenge, disrupt, awaken.
Theatre is a living, vibrant art form, always in motion, suffused with images and sensations, constructed of words, movements, sound and light. Together, these creators remind us of this and revive this “presence”—so fierce, so invigorating.
Directed by Jérémie Battaglia, Portrait(s): Le théâtre à l’avant-plan (Portrait[s]: Theatre at the Forefront) showcases inspiring artists who we hope will present their work on one of the NAC’s stages in 2021–2022—the final season conceived by Brigitte Haentjens.
Co-hosts: Brigitte Haentjens et Mani Soleymanlou Director : Jérémie Battaglia General coordination : Guy Warin Makeup : Suzanne Trépanier Editing: Maxime Pelletier-Huot Video recording : Maxime Pelletier-Huot et Benjamin Schiavi-Paris Sound recording : Stéphane Barsalou Graphic branding : Le Séisme Motion design : Amélie Haeck
Produced by the National Arts Centre French Theatre
Filmed at the Centre du Théâtre d’Aujourd’hui, Montréal
Former Artistic Director, French Theatre
Brigitte Haentjens
NAC French Theatre Artistic Director since 2012, Brigitte Haentjens studied theatre in Paris with Jacques Lecoq before moving to Ontario in 1977. She quickly emerged as a major force in the Franco-Ontarian cultural community, first in Ottawa and then in Sudbury. As artistic director of the Théâtre du Nouvel-Ontario for eight years, she revitalized the company with an artistic energy that attracted attention across Canada, Quebec and France. In 1991 she moved to Montreal, where she established a reputation for her powerful, original and personal style. She was the artistic director of the Nouvelle Compagnie Théâtrale from 1991–94, and founded her own company, Sibyllines, in 1997 to deepen her artistic vision in a context of greater freedom. Selected directing credits include Heiner Muller’s Quartett (which won several Masque awards, including best production of the 1995–96 season and—as did Brigitte’s production of Louise Dupré’s Tout comme elle—the Prix de l’Association québécoise des critiques de théâtre), Combat de nègre et de chiens (Bernard-Marie Koltès), La cloche de verre (Sylvia Plath), Woyzeck (Georg Büchner) and L’opéra de quat’sous (Brecht/Weill).
Recipient of the 2017 Governor General’s Performing Arts Award for lifetime artistic achievement, the 2007 Siminovitch Prize in Theatre and the 2007 Gascon-Thomas Award, Brigitte Haentjens was named artistic director of NAC French Theatre in 2012 (the first woman to occupy the position). For this outstanding artist, acclaimed for her exceptional contribution to Franco-Ontarian theatre, the appointment represented a kind of homecoming and an acknowledgment of her highly original and compelling artistic practice. A passionate lover of literature, a director keenly interested in issues of female identity, power and sexuality, she is known for dazzlingly innovative productions marked by uncompromising rigour. They include most recently Une femme à Berlin and Molly Bloom. She is also the artistic director of the Montreal-based company Sibyllines, which she founded in 1997.
The NAC French Theatre has presented many of Haentjens’ works since her nomination as Artistic Director, including Le 20 novembre by Lars Norén (2013) ; La nuit juste avant les forêts with Sébastien Ricard (2013); Ta douleur, a theatrical choreography with Anne Le Beau and Francis Ducharme (2013); Molly Bloom, inspired by James Joyce’s Ulysses (2014) and Shakespeare’s Richard III (2015).
Lauréate du Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle en 2017, puis du Prix Siminovitch et du Prix Gascon-Thomas en 2007, Brigitte Haentjens est devenue la première femme à prendre la tête du Théâtre français du CNA en 2012. Pour cette artiste emblématique qui s’est d’abord démarquée comme une des chefs de file de la création franco-ontarienne, cette nomination en Ontario a sonné comme un retour aux sources. Elle a surtout permis de saluer la démarche d’une créatrice percutante. Femme de lettres passionnée, metteure en scène habitée par les questions de l’identité féminine, du pouvoir et de la sexualité, elle déploie de spectacle en spectacle une esthétique aussi novatrice que rigoureuse. Pensons à ces plus récentes créations : Une femme à Berlin et Molly Bloom. Elle assure également la direction artistique de Sibyllines, compagnie qu’elle a fondée en 1997.
Spectacles de Brigitte Haentjens au CNA
Dès les années 1980, le public du Théâtre français a pu assister à plusieurs lectures et spectacles mis en scène par Brigitte Haentjens, dont deux créations marquantes du Théâtre du Nouvel-Ontario coproduites par le Théâtre français : Nickel (coécrit avec Jean Marc Dalpé) en mars 1984 et Le chien de Jean Marc Dalpé en avril 1988. D’elle, deux mises en scène de pièces pour jeunes publics ont aussi été présentées : Des yeux au bout des doigts de Louise Painchaud en février 1987 et Hippopotamie de Louise Bombardier en novembre 1992. En 2002-2003, le Théâtre français, sous la direction artistique de Denis Marleau, lui offre une « carte blanche » en présentant trois de ses mises en scène : La nuit juste avant les forêts de Bernard-Marie Koltès, avec James Hyndman, en octobre 2002, puis Farces conjugales, deux courtes comédies de Feydeau, et L’Éden Cinéma de Marguerite Duras en mai 2003.
Depuis, le Théâtre français a accueilli la majorité de ses créations : son adaptation et sa mise en scène de La cloche de verre de Sylvia Plath en décembre 2004 ; l’événement théâtral Tout comme elle, avec cinquante actrices, en octobre 2006 ; Vivre, d’après l’œuvre et la vie de Virginia Woolf, en avril 2007 ; Woyzeck de Georg Büchner en février 2010 ; L’opéra de quat’sous de Bertolt Brecht et Kurt weill en février-mars 2012 ; Le 20 novembre de Lars Norén en mars 2013 ; La nuit juste avant les forêts avec Sébastien Ricard en mai 2013 ; Ta douleur, un spectacle chorégraphique conçu en collaboration avec Anne Le Beau et Francis Ducharme, en décembre 2013; Molly Bloom, d’après le roman de James Joyce en septembre 2014 et Richard III de Shakespeare en 2015. Brigitte Haentjens a aussi dirigé au printemps 2007 le sixième Laboratoire du Théâtre français auquel elle a donné comme titre L’acteur vertical.
Artistic Director, French Theatre
Mani Soleymanlou
A 2008 graduate of the National Theatre School of Canada, Mani Soleymanlou has lived in Tehran, Paris, Toronto, Ottawa and Montreal, and has worked with such acclaimed directors as Alice Ronfard (Les pieds des anges), Brigitte Haentjens (L’opéra de quat’sous), Claude Poissant (Rouge gueule, The Dragonfly of Chicoutimi), Serge Denoncourt (Projet Andromaque, Les trois mousquetaires), Olivier Kemeid (Furieux et désespérés), Denis Bernard (Ce moment-là) and Eric Jean (Variations sur un temps).
He is best known as the founding artistic director (2011) of the Montreal-based theatre company Orange Noyée. His distinctive artistic practice investigates notions of community identity (Un/One, Deux/Two, Trois/Three) and social relationships (Ils étaient quatre, Cinq à sept, 8). He pursued this approach more recently in Neuf [working title] and Zéro presented in fall 2019 in Montreal and Ottawa, and also in various artistic collaborations over the years: Lapin blanc, Lapin rouge, Les Lettres arabes II, and À te regarder, ils s’habitueront. Mani Soleymanlou was part of the impressive team behind Gabriel Dumont’s Wild West Show (premiered at the NAC in October 2017), as director and co-artistic director.
Mani Soleymanlou est sorti de l’École nationale de théâtre du Canada en 2008. Celui qui a vécu à Téhéran, Paris, Toronto, Ottawa et Montréal joue alors au théâtre sous la direction de metteurs en scène comme Alice Ronfard (Les pieds des anges), Brigitte Haentjens (L’opéra de quat’sous), Claude Poissant (Rouge gueule, The Dragonfly of Chicoutimi), Serge Denoncourt (Projet Andromaque, Les trois mousquetaires), Olivier Kemeid (Furieux et désespérés), Denis Bernard (Ce moment-là) et Eric Jean (Variations sur un temps).
Mais c’est surtout à la tête d’Orange Noyée, compagnie qu’il fonde en 2011, qu’il expose sa démarche singulière, interrogeant l’identité communautaire (Un, Deux, Trois) aussi bien que les interactions sociales (Ils étaient quatre, Cinq à sept, 8). Une démarche qu’il a poursuivi plus récemment dans Neuf [titre provisoire] puis Zéro présenté l’automne dernier à Montréal et Ottawa, mais également à travers différentes collaborations artistiques au fil du temps : Lapin blanc, Lapin rouge, Les Lettres arabes II et À te regarder, ils s’habitueront. Mani Soleymanlou a fait partie de l’imposante équipe duWild West Showde Gabriel Dumont, créé au CNA en octobre 2017, à titre de metteur en scène et codirecteur artistique.
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